De Elzas - in het Frans: Alsace - is in menig opzicht een grensgeval binnen de Franse wijnwereld. En dan een grensgeval in de letterlijke zin van het woord want zowel in historisch, landschappelijk, gastronomisch als ook wijnbouwtechnisch opzicht, zijn Duitse invloeden zo onmiskenbaar aanwezig in deze beroemde Franse appellation, dat je je als bezoeker eerder waant in Duitsland dan in Frankrijk.
Wat het weer betreft is door de noordelijke ligging van de Elzas het klimaat er relatief koel, maar wel buitengewoon zonnig en droog. Interessant om te weten is dat in heel Frankrijk alleen Perpignan in de Roussillon meer zon krijgt dan Colmar, het wijncentrum van de Elzas.
De Vogezen zorgen namelijk voor een perfecte beschutting tegen weersinvloeden van de Atlantische Oceaan. De rijping duurt daarom tot diep in het najaar, waardoor de pluk wel tot in november kan duren.
De wijngaarden van de Elzas strekken zich in een lang, smal lint uit van noord naar zuid op de uitlopers van die Vogezen en kennen een veelheid aan bodems en microklimaten. Een belangrijke kwaliteitsfactor is de expositie van de wijngaarden. Bij voorkeur is dat op een naar het zuiden gerichte helling, waarop de stokken optimaal profiteren van het zonlicht.
Vooral na de Tweede Wereldoorlog heeft het systeem van cepagewijnen in de Elzas sterk opgang gemaakt. Het houdt in dat de wijnen (vooral) van één enkel druivenras gemaakt worden en de naam van die druif dragen, een voor Frankrijk unieke etikettering.
Daarnaast kent het label nog toevoegingen als Vendanges Tardives voor wijnen van laat geplukte, overrijpe druiven. Sélection de Grains Nobles staat voor liquoreuze wijnen van druiven aangetast door edele rotting (pourriture noble, botrytis cinerea). De erkenning Grand Cru is voorbehouden aan een vijftigtal wijnen die voldoen aan een groot aantal strenge kwaliteitscriteria.