Middenin Italië, aan de westkust langs de Tyreense Zee, ligt een van de mooiste plekjes op aarde: Toscane. Het kent een zeer rijke geschiedenis en daarmee ook gelukkig een indrukwekkende culinaire traditie waarin wijn natuurlijk een vooraanstaande rol speelt.
Chianti is het beroemdste wijngebied van Toscane. Het ligt grofweg tussen de steden Florence en Siena. De wijn uit Chianti was lange tijd vrij eenvoudig en in de jaren '80 dreigde de herkomstbenaming DOCG Chianti zelfs zijn waarde geheel te verliezen. Want wijnproducenten maakten liever zogenaamde 'Super Tuscans'. Deze wijnen met de tafelwijnstatus Vino da Tavola konden worden samengesteld uit willekeurig welke druiven, en ze genoten een groeiende belangstelling bij wijnliefhebbers over de hele wereld.
Het tij in Chianti keerde zich echter ten goede. Onder aanvoering van producenten uit het centrale, en van oudsher beste, deel van het gebied - Chianti Classico - werd besloten de regelgeving te moderniseren. Onder een van de wijzigingen in de productievoorschriften was de opheffing van de verplichte toevoeging van een kleine hoeveelheid witte druiven die ooit was ontstaan uit pure armoede. Tegelijk kregen wijnmakers de mogelijkheid om naast regionale druivenrassen ook niet-traditionele variëteiten voor hun Chianti te gebruiken. Dus kon de belangrijkste autochtone sangiovese ineens worden verrijkt met cabernet sauvignon, merlot en syrah.
Maat toscane biedt op het gebied van wijn meer dan alleen Chianti. Het schilderachtige dorpje Montalcino in de provincie Siena bijvoorbeeld, is herkomstgebied voor een heel bijzondere wijn: Brunello di Montalcino. Deze wijn was namelijk tot ver in de twintigste eeuw nog een curiosum omdat de productie ervan in handen lag van een enkele familie. Pas in 1960 begon het aantal wijnmakers van dit type wijn toe te nemen en verveelvoudigde de aanplant van druivenvariant brunello. Veelzeggend genoeg is het feit dat twintig jaar later - in 1980 - Brunello di Montalcino de eerste Toscaanse wijn werd met de hoogste DOCG status.
De omgeving van Montalcino, ruim 100 kilometer ten zuiden van Florence, heeft een klimaat dat wat afwijkt van dat in Chianti. Het is warmer en droger, met 's nachts een goede afkoeling. Daardoor zijn Brunello's volle en krachtige wijnen met soms wel 14% alcohol, bij uitstek geschikt om lang te rijpen.
Een speciale plek binnen Toscane neemt Maremma in, even ten zuiden van Livorno, met Bolgheri als epicentrum. Deze streek met gematigd klimaat was in de jaren dertig nog een moerasachtig gebied. Op de wat hoger gelegen delen van deze zompige kustreep bleek wijnbouw echter ideaal. En aangezien Maremma een wijntraditie ontbeert gaf dat producenten de vrijheid om wijnen te maken naar eigen inzicht. Het resulteerde in een wijnstijl die overwegend 'internationaal' te noemen is, maar met een onmiskenbaar Italiaans karakter.